La Iniciativa Salud Mesoamérica (ISM) es una asociación público-privada que ofrece financiamiento a los gobiernos nacionales de Mesoamérica (región que se compone de América central y del sur de México) condicionado al cumplimiento de resultados de salud en sus municipios más pobres. ISM ha puesto en marcha un dinámico proceso que está fortaleciendo los sistemas de salud reproductiva, materna, del recién nacido y del niño. Los factores complementarios y que se refuerzan mutuamente que sustentan los cambios de dicho proceso de fortalecimiento incluyen incentivos financieros y reputacionales; competencia entre los países participantes; aprendizaje que trasciende las fronteras nacionales; seguimiento externo y uso de datos fiables para medir y premiar los resultados; asistencia técnica; y un sentido de urgencia que se origina en la fijación de metas de desempeño claras y con plazos definidos. Este enfoque basado en resultados a nivel de la población también ha generado cambios en los sistemas de salud, entre ellos el compromiso de los gobiernos; el mejoramiento de las prácticas de liderazgo y de gestión operativa; el mejoramiento de la coordinación y la colaboración entre equipos de los ministerios nacionales de salud y entre niveles nacionales y locales del sector de la salud; nuevas políticas y normas orientadas a la salud reproductiva, materna, del recién nacido y del niño; recolección y análisis de datos de salud necesarios para la toma de decisiones y la rendición de cuentas; el mejoramiento de sistemas de gestión de productos básicos; el aumento de la demanda de servicios de salud en contextos comunitarios; y una mejor disponibilidad de la prestación de servicios. Estas medidas de fortalecimiento del sistema sientan los cimientos para el logro de mejores resultados de salud materna y del niño en las poblaciones más pobres de los ocho países de Mesoamérica durante las etapas de la ISM que tendrán lugar una vez que se premien los mejores resultados de salud obtenidos. Esta iniciativa de cooperación basada en resultados consta de características únicas que, por una parte, pueden inspirar el fortalecimiento de otras iniciativas de cooperación orientadas a resultados y, por otra, aporta información útil para futuras asociaciones de donantes con países o bien entre gobiernos nacionales y subnacionales.